Пятнадцатилетние приятели-подростки Гарри, Грэм и Уоллес в разгар сухого сезона отправились в поход и из-за недомыслия и небрежности, а правильнее сказать – по дурости, устроили в отдаленном районе Австралии мощнейший лесной пожар. И сбежали, испугавшись. Пока грозная весть еще не обрушилась на людей, автор показывает поочередно каждый дом, каждое семейство. Бакингемы, Фэрхоллы, Джорджи… Каждый замкнут в своём доме, зациклен своём участке или на своей ферме. У всех свои заботы и свой привычный огороженный мирок. Старик Джордж ворчит: «Если где и горит, пусть другие тушат. У нас своих забот хватает». И Бакингем успокаивает жену: «Горит не на нашем участке. И не на нашей улице. Горит — если вообще ещё горит — так далеко, что нам решительно все равно, есть там пожар или нет». Но пожар сметает все заборы и перегородки. Нет отдельного дома, отдельной судьбы. Нельзя смотреть, как горит дом соседа, и спастись самому. Теперь все связаны друг с другом. Сначала людям казалось, что пожар минует посёлок Тополи, и поэтому взрослые мужчины и женщины срочно отправились на помощь жителям близлежащих городков и ферм. В Тополях остались лишь старики и дети (Лорне – 14, Питеру и Стелле – 13, Стиви – 9, а малышке Жюли всего 5 лет). И вот случилось непредвиденное: огонь подступил вплотную к Тополям. Невероятное количество событий происходит за считанные часы. Пожар описан так, что пробирает до дрожи… Но мало чего стоило бы его описание, если бы не персонажи. Оказавшись с глазу на глаз со стихией, они по-разному проявляют себя в самые страшные минуты своей жизни, и каждый находит силы, преодолевает страх и совершает свой маленький подвиг: бросается на помощь тому, кто оказывается рядом и нуждается в поддержке или даже в спасении. Хроника выживания детей держит в напряжении от первой до последней страницы, и на глазах читателя происходит стремительное взросление и возмужание героев. Это очень умная и полезная книга. Её с обострённым интересом прочитают не только подростки 12-15 лет, но и взрослые читатели, любители книг-катастроф.