Книга представляет собой сборник исследований, посвященных феномену ГУЛАГа, который рассматривается как сложная система обязательного труда в Советском Союзе. Ученые анализируют, как лагеря сочетали функции политики, экономики и пенитенциарной системы, играя ключевую роль в сталинской модернизации. Образ ГУЛАГа сопоставляется с аналогичными системами в разных странах и эпохах, таких как колониальные лагеря Британии и трудовые camps в Китае. Это позволяет взглянуть на ГУЛАГ не только как на советское явление, но и как на часть более широкой международной тенденции. Работа призвана расширить понимание исторического контекста и социальных механизмов, связанных с этим трагичным феноменом.